فيلادلفيا - لقد كانت هتافات بدأت مع عدد قليل من المشجعين في وقت مبكر من الربع الرابع، ولكن عندما قام مدرب فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، بريت براون، بإخلاء مقاعد البدلاء قبل أقل من دقيقة واحدة من نهاية المباراة، بدا أن الحشد بأكمله في مركز ويلز فارجو قد انضم إليه.
"ثق في العملية، ثق في العملية..." زأر الحشد مرارًا وتكرارًا، ومع ما فعله سيكسرز خلال الأسابيع القليلة الماضية، ربما يكون هناك الكثير من الأشخاص خارج فيلادلفيا الذين يعتقدون أن العملية شرعية.
على الرغم من حصوله على المركز الثالث في الشرق وإنهاء الموسم بسلسلة انتصارات متتالية في 16 مباراة - ورقم قياسي في الدوري الاميركي للمحترفين لإنهاء الموسم - كانت هناك أكثر من بضعة أسئلة معلقة فوق سيكسرز.
كيف سيكون أداؤهم في مرحلة ما بعد الموسم، عندما تُقام المباريات بوتيرة مختلفة؟ هل سينكمش الشباب في بيئة التصفيات؟ هل سيتمكن الفريق من الحفاظ على زخمه مع استمرار أفضل لاعب ارتكاز له، جويل إمبيد، في الجلوس وهو يتعافى من كسر في الوجه؟
لقد كان أداء سيكسرز جيدًا تمامًا، ومع فوزه يوم السبت بنتيجة 130-103 على ميامي هيت، كان الشباب استثنائيين. وسيكون سيكسرز على ما يرام لأنهم أثبتوا مرة أخرى أنه يمكنهم تكييف أسلوب لعبهم والاستمرار في الفوز بدون لاعب الارتكاز النجم.
حسنًا، إنها مجرد مباراة واحدة. هذا يلخص إلى حد كبير رأي مدرب فريق هيت، إريك سبويلسترا ("إنهم لا يحصلون على فوزين أو ثلاثة من هذه المباراة؛ إنها مجرد فوز واحد")، وحارس سيكسرز جيه.جيه. ريديك ("إنها مجرد مباراة واحدة من السلسلة").
قد يكون كل هذا صحيحًا. لكن هؤلاء السيكسرز موهوبون للغاية، وغير أنانيين للغاية ويستمتعون باللعب مع بعضهم البعض لدرجة أن العديد من المتشككين قد يكونون في طور التأثر بالفريق الأكثر توازنًا في المنطقة الشرقية.
لم تكن خسارة إمبيد مشكلة بالنسبة لفيلادلفيا، التي تلعب الآن بمزيد من الانتشار في الهجوم الذي يعتمد بشكل كبير على الرماة ثلاثي النقاط (سجل سيكسرز رقمًا قياسيًا في التصفيات بـ 18 رمية ثلاثية يوم السبت) وحركة الكرة (سجل سيكسرز 34 تمريرة حاسمة). سجل ريديك وداريو ساريتش وماركو بيلينيلي أربع رميات ثلاثية لكل منهم.
فات بن سيمونز بالكاد تحقيق الثلاثية المزدوجة (17 نقطة و 14 تمريرة حاسمة وتسع متابعات)، لينتهي بشوط ثانٍ رائع جاء بعد أن أضاع الكرة خمس مرات في الشوط الأول.
روبرت كوفينجتون وقع في مشكلة مبكرة بسبب الأخطاء ولم ينته بأرقام كبيرة (تسع نقاط وسبع متابعات). على الرغم من أنه لم يسجل أي نقطة في الربع الثالث، إلا أنه لعب دفاعًا من الدرجة الأولى وسيطر على المتابعات في الربع الذي ضاعف فيه سيكسرز تقريبًا نقاط ميامي (34-18).
قال سيمونز: "كان روب ضخمًا: الكثير من الانحرافات والصدات". "إنه مجرد مدافع رائع متعدد الجوانب. لقد قام بعمل رائع."
وأضاف براون: "لقد كان رجلاً. جسدي، يزحف بقدميه... إنه قوي بشكل مخادع. إنه قصة رائعة بالنسبة لنا لدرجة أنه يعتبر مثالاً يحتذى به للتطور."
ويصبح سيكسرز مخيفًا أكثر عندما يعود المثال الأبرز لـ "العملية" - إمبيد - من كسر في محجر العين الذي أبعده عن تسع مباريات متتالية. حتى بينما قال إمبيد لرامونا شيلبورن من ESPN إنه يتوقع أن يلعب في المباراة 2 أو 3، إلا أنه لا يزال يمثل شخصية مخيفة يوم السبت من خلال الخروج لضرب نسخة طبق الأصل من جرس الحرية، وهو تقليد ما قبل المباراة، بينما كان يرتدي قناعًا أبيض من نوع شبح الأوبرا يغطي نصف وجهه.
مع العلم أن فريقه يتفوق على التوقعات بدون أفضل لاعب لديه، يشعر براون بشعور جيد حيال رحلته الأولى إلى مرحلة ما بعد الموسم كمدرب رئيسي.
قال براون: "أشعر أن هذه المجموعة لديها شيء خاص". "لقد اشترك اللاعبون. أصبح التسديد ثلاثي النقاط الذي نلعبه بدون إمبيد جزءًا من هويتنا.
قال براون: "أنا أنظر إلى ما نقوم به وإلى مستقبل هذا المنظمة، وهذا ما أشعر بأكبر قدر من المسؤولية والإثارة بشأنه". "أنا متحمس لجماهيرنا وفريقنا الشاب، وهناك المزيد في الطريق."
وهذا يجب أن يجعل بقية المنطقة الشرقية خائفة للغاية.
قال براون: "لقد اشترك جميع هؤلاء الرجال". "نحن ننتقل بطرق هائلة. أشعر أن هذا الفريق لديه شيء خاص فيه."